Ecole des Malletiers Nicolas Gilbert hommage et Charles Quint Bruxelles

Ecole Nicolas Gilbert en Belgique

"Small is beautiful" : l'école à l'échelle très humaine

Active dans le marché-niche de l'enseignement d'artisanat d'art malletier, et offrant des ateliers-cours et stages hautement spécialisés pour 8 étudiants au plus (le plus souvent 4 à 6 par an), l'Ecole des Malletiers compte parmi les plus petites au monde, tout en possédant une infrastructure d'institution d'enseignement digne de ce nom. (*)

Hommage à Nicolas Gilbert, fournisseur royal impérial

L'Ecole des Malletiers de Belgique rend hommage à Nicolas Gilbert, malletier bruxellois, fournisseur de Charles Quint, roi et empereur romain germanique qui résidait à Bruxelles au XVIe siècle. La cité-capitale comptait encore d'autres malletiers et coffretiers attitrés du monarque : Lampsens, Van Nevele, Roberts, Van Rossem, De Hofstadt Boel, Van Grimbergen, entre autres.

Le blason de Charles Quint,

avec le grand collier de la Toison d'Or.

A titre d'exemple, en 1529-1530 les ateliers de Nicolas Gilbert et Augustin De Hofstadt Boel réalisèrent plus de 70 articles de voyage pour l'empereur, dont 50 malles en cuir destinées au transport de tapisseries. Lors de voyages les tapis étaient posés dans les champs où les nobles et membres de la cour impériale prirent leurs repas, de nos jours nous dirions des pique-niques, mais d'un très grand luxe certes.

Le 21ème siècle, et la nouvelle école des malletiers

Pour Jean-Pierre Bal, le fondateur de l'Ecole des Malletiers contemporaine, le 16e siècle est très intéressant, et entrelacé de surprenantes coïncidences de vies de malletiers.

Suivez M. Bal sur instagram @doublanse.

Dans les années 2000 il redonna vie, en Belgique, au métier de malletier, c'est-à-dire l'artisan(e) façonnant des malles de voyage ou de transport d'objets. Cet artisanat avait disparu du territoire belge plus de soixante ans auparavant. Au fil des ans M. Bal a investi des milliers d'heures dans la recherche bibliographique et pratique, et dans la maîtrise des techniques malletières. Il a par ailleurs reconstitué l'histoire et l'évolution des principaux malletiers de Bruxelles au 19e siècle et début 20e, tout en créant sa fabuleuse collection de malles belges formant un ensemble muséal unique au monde.

"Héritage x [R]évolution", slogan du fondateur

Véritable patrimoine vivant, l'Ecole des Malletiers, devint réalité en 2018, Année Européenne du Patrimoine Culturel. En somme, après que M. Bal eut glané sa précieuse documentation du métier, en Europe et sur d'autres continents, le petit Conservatoire BELMAL créé par lui dix ans auparavant devint une école à envergure internationale.

Et une école de malletiers en France...

Le nom de l'école comporte le pluriel "des" - c'est dû à un autre hommage malletier historique, français quant à lui. En effet, continuant de bâtir sur son concept initial binational, en 2021 M. Bal créa en France l'Ecole des Malletiers Jean PARÉ, un contemporain de Nicolas Gilbert. Jean, frère de l'illustre Ambroise Paré, était un malletier établi à Paris, d'abord rue de la Huchette, ensuite sur le Pont Saint Michel de l'époque. L'actuel Atelier Jean Paré se trouve d'ailleurs à proximité (**) >> plus, site France

(*) L'école Nicolas Gilbert de Belgique, établissement privé et autonome d'enseignement d'artisanat d'art, ne perçoit pas de subventions. Elle est l'affiliée directe de l'école Jean Paré de France, entité au sein de l'INSIL, établissement français d'enseignement supérieur privé.

(**) C'est sous l'égide d'OGISPES (association éducationnelle binationale sans but lucratif), qu'une première phase de recherches historiques "PARÉ" s'est déroulée de 2017 à 2019, à Laval (cf. Bourg Hersent, lieu de naissance des Paré) et Paris (de 2019 à 2023).